Kate Kirwin - Fondatrice di SheCodes - Community for Women

Quando Kate Kirwin aveva 20 anni, ha iniziato a imparare da sola a programmare. Ma lavorando da sola, i suoi progressi si sono arrestati rapidamente. I gruppi di programmatori esistenti erano costituiti in prevalenza da uomini e Kate sentiva di non poter essere se stessa e di doversi comportare in modo diverso tra loro. Così ha fondato in Australia la sua community, chiamata She Codes, per insegnare skill tecniche, creare connessioni a percorsi professionali e offrire un ambiente di apprendimento incentrato sulle donne. La storia di Kate Kirwin è l'episodio più recente della serie Logitech MX #WomenWhoMaster. Kate Kirwin racconta dei suoi sforzi per trovare una community, della sua motivazione per dare vita a nuove idee e di come spera di lasciare il mondo un po' meglio di come lo ha trovato.

D: Cosa ha orientato la tua passione all'avvio del programma She Codes e del sostegno del ruolo delle donne nelle discipline STEM?

Dopo aver acquisito informazioni sul settore tecnologico, ho cercato di imparare a programmare da sola. Ho scoperto molto rapidamente che senza una community era difficile capire quale fosse il passo successivo e come chiedere aiuto. Ho cercato una community in cui imparare, ma durante quella ricerca sentivo di non poter essere me stessa. 

Una volta sono andata a un meeting in Spacecubed. Questo evento si svolgeva nell'ufficio in cui lavoravo, un luogo in cui mi sono sempre sentita molto a mio agio. Quando sono arrivata l'incontro era già iniziato. Indossavo un vestito verde brillante e scarpe con i tacchi. Il pavimento dell'ufficio è di cemento, quindi i tacchi fanno piuttosto rumore. Tutti i presenti nella stanza erano uomini, e quasi tutti vestivano di nero, bianco o grigio. Così quando sono entrata con il mio vestito verde brillante e i miei tacchi rumorosi, l'intera stanza si è fermata e si è girata a guardarmi. Mi sono sentita molto, molto a disagio. Sentirmi così in uno spazio in cui mi ero sempre sentita a mio agio mi ha fatto pensare a come possono sentirsi le altre persone. Così decisi di risolvere questo mio problema che, ne ero certa, era anche il problema di molte altre donne.

D: Che tipi di programmi e workshop offre She Codes?

Abbiamo tre diversi tipi di programmi. Abbiamo un workshop di un giorno, un programma di una settimana e un programma part-time di sei mesi. Il workshop di un giorno è un tutorial online gratuito e personalizzato. Nei programmi più lunghi insegniamo altre skill come data science, JavaScript, Python, HTML, CSS e programmazione per back-end e front-end.

D: Qual è il ruolo dei tutor in She Codes?

I nostri tutor sono fantastici. Provengono da tutta l'Australia. Una cosa che fanno è rispondere alle domande su Slack. L'anno scorso alcune ragazze di Brisbane hanno stabilito un rapporto eccezionale con uno dei nostri tutor, Ben. Continuavano a ripetere: "Oh, siamo ossessionate con Ben di Perth, perché risponde a tutte le nostre domande". Parlavano di lui come se lo conoscessero personalmente, ma Ben vive a 4000 chilometri di distanza!

Una parte importante del nostro approccio è la presenza sia di uomini che di donne nel nostro team di docenti. Quando le studentesse lasciano la nostra community, la maggior parte delle persone con cui lavoreranno saranno uomini, quindi è importante che capiscano come lavorare con loro. A loro volta i nostri tutor uomini stanno imparando a lavorare anche con le donne, quindi questo è un modo per migliorare il settore anche dall'interno.

D: Che consigli dai alle donne che si avvicinano alla programmazione o alla tecnologia e potrebbero sentirsi scoraggiate?

Se un aspetto non ti è piaciuto, non significa che detesterai tutto. Per individuare la tua nicchia, è fondamentale provare una serie di skill di diverso tipo. Una delle nostre tutor, Michelle, afferma: "Solo perché un linguaggio di programmazione non ti piace o non te la cavi bene con quel linguaggio, non significa che tu non sia in grado di programmare. Significa solo che non hai trovato il linguaggio giusto". E proprio lei è un ottimo esempio di questo. Ha iniziato la sua carriera con un linguaggio, e non lo sopportava. Ora programma solo in Python e dice: "Adoro Python. Posso esprimermi, divertirmi e dare il meglio".

D: Quali sono le principali competenze STEM che dovrebbe apprendere la prossima generazione?

Insegnare la giusta mentalità e insegnare a imparare è più importante che insegnare capacità specifiche. Le professioni e la tecnologia stanno cambiando così rapidamente che la maggior parte dei lavori del futuro non esiste ancora.

D: Immagina per un momento che una tua pronipote scelga la tua stessa carriera e si laureerà nel 2100. Come vorresti che fosse il suo futuro?

Il punto a cui vorrei arrivare è il momento in cui il mio lavoro non è più necessario. Vorrei una società in cui non esistano tutte queste barriere per le donne; dove la diversity sia un fatto compiuto. Ho anche sentito dire di donne alle quali è stato detto che una carriera nel settore tecnologico non è un percorso sicuro per loro o che non sono abbastanza nerd. Quello che desidero di più è vivere in una società in cui non sarà più necessario dover essere un certo tipo di persona o avere un certo livello di intelligenza per lavorare nel settore tecnologico.