Danielle Boyer - Belangenbehartiger voor jongeren en oprichter van The STEAM Connection

Danielle Boyer wil dat elk kind een veilige ruimte heeft om vaardigheden op het gebied van wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde (STEAM) te leren. Het soort leuke, inclusieve ruimte dat ze zelf nooit heeft gehad. Daarom richtte deze robotica-uitvinder en belangenbehartiger voor jongeren The STEAM Connection op. Danielle is een inheemse (Ojibwe) en queer-vrouw en is deze maand uitgelicht voor #WomenWhoMaster van Logitech MX. Ze vertelt wat haar ertoe bracht haar non-profitorganisatie op te richten, wie haar inspireert en waarom het voor haar belangrijk is om inheemse gemeenschappen te verheffen.

V: Wat voor reacties van studenten op je robots of The STEAM Connection hebben het meest voor je betekend?

Een student zei dat ik de eerste inheemse vrouw was die robots bouwt die ze ooit heeft ontmoet en dat ze het daarom ook wilde doen. Dat was voor mij een enorme aanmoediging om te blijven doen wat ik doe.

Ik heb veel racisme en schade ervaren in de STEM-wereld en dat kan erg ontmoedigend zijn. De feedback van mijn studenten stimuleert me om ermee door te gaan. Ik hou ervan om te vergelijken waar studenten nu zijn met waar ik was op hun leeftijd. Het is erg spannend om kinderen vandaag de dag als leiders te zien en om ze echt coole dingen te zien maken.

Dus het is nu echt belangrijk om moderne STEM-ruimten te dekoloniseren en veilige leeromgevingen te creëren om te herinvesteren in vaardigheden die we altijd al hadden. En als ik kinderen zie gedijen, ben ik zo enthousiast voor de toekomst.

V: Wie waren de mentoren die je hielpen en je advies gaven toen je The STEAM Connection oprichtte?

Hoewel mijn moeder en oma niet echt technische mensen zijn, hebben zij me het meest geholpen. Mijn oma inspireerde me om dingen te maken voor mijn werk. Ze belt me altijd en stuurt me bemoedigende berichten. Ze herinnert me er ook aan om mezelf te zijn, een goed rolmodel en een goed familielid. 

Mijn moeder zegt altijd dat als je anderen wilt aanmoedigen, je eerst jezelf moet aanmoedigen. Investeren in jezelf, investeren in zelfzorg en goed zorgen voor je eigen mentale gezondheid is de basis voordat je andere mensen kunt verheffen.

V: Hoe breng je jezelf volledig naar je werk?

Door samen te werken met studenten en mensen met dezelfde achtergrond en mijn ervaringen te delen. Het is heel belangrijk dat ik mezelf niet hoef te verantwoorden en dat ik niet hoef te praten over moeilijke dingen die ik heb meegemaakt. In veel ruimtes moet ik mensen onderwijzen of belangenbehartiger voor mezelf en mijn gemeenschap spelen. Als ik met andere inheemse mensen werk, hoeft dat niet. Ik kan gewoon mezelf zijn en daar geniet ik echt van.

V: Waar hoop je dat de industrie het komende decennium heengaat?

Ik wil graag meer toegankelijke routes naar academische en STEM-carrières voor iedereen, veilige ruimtes om in te werken en meer leiders bij grote technologiebedrijven die onderdeel uitmaken van een minderheid. Er zijn zoveel vroege obstakels voor een carrière in STEM, dat het zelfs moeilijk is om zover te komen dat een goede universiteit ook maar een keuze is. En als studenten dan eenmaal een carrière in STEM beginnen, is het vaak geen veilige ruimte.

Ze zien dat niet als een verifieerbare bron voor essays of onderzoeken. Er is een enorme kloof tussen inheemse kennis en manieren van omgaan met de wereld en ruimtes in de academische wereld of de techniek.