Jerelyn Rodriguez määrittelee uudelleen teknologia-asiantuntijan arkkityypin

Jerelyn Rodriguez ei näe itseään teknologiaihmisenä. Sellainen hän kuitenkin on. Jerelynin ura teknologia-alalla alkoi epätavallisesti, ja nyt hän muuttaa ihmisten käsityksiä teknologia-ammattilaisista. Voittoa tavoittelemattoman Knowledge House -oppilaitoksen perustajana Jerelyn opettaa digitaalisia taitoja huono-osaisille nuorille avatakseen suuremmalle joukolle ihmisiä tien teknologia-alan töihin. Jerelyn liittyi seuraamme #WomenWhoMaster-sarjan merkeissä. Keskustelimme hänen kanssa vaihtoehtoisten urapolkujen mahdollistamisesta ja siitä, miksi hänen mielestään jokaisella naisella pitäisi olla oma henkilökohtainen johtokunta.

K: Sinulla on elokuvatausta., Miten päädyit elokuvanteosta teknologian ja koulutuksen pariin?

Opiskelin nuorempana elokuvaa. Siihen aikaan elokuvien tekemiseen tarvittiin oikea laitteisto: erityisiä nauhoja ja laitteet materiaalin digitoimiseen ennen editointia. Sitten YouTube perustettiin. Sen avulla maijameikäläinenkin voi luoda lyhytelokuvia. Silloin ihastuin toden teolla teknologiaan, koska näin, miten teknologia muutti elokuvaa ja toi tarinankerronnan tavallisten ihmisten ulottuville.

Yliopistossa opiskelin pääaineena elokuvatutkimusta. Valmistuttuani olin jumissa. Minulla ei ollut verkostoja. Minulla ei ollut mentoreita. Minulla ei ollut harjoittelupaikkoja, jotta olisin saanut jalkani oven väliin elokuvateollisuudessa. Moni elokuvantekijä löydetään, kun hän työskentelee palkattomana harjoittelijana studioissa ja tuotantoyhtiöissä. Minulla ei ollut tilaisuutta sellaiseen. Minun piti tehdä palkkatöitä. Hankin siis työpaikan koulutusalalta.

K: Milloin tiesit, että haluat tuoda STEM-taitoja Bronxiin?

Kaikki alkoi, kun valitsin korkeakouluja. Olin Yalessa pääsyhaastattelussa, ja kampuksella oli käynnissä konferenssi, jonka aiheena olivat erot eri yhteiskuntaryhmiin kuuluvien ihmisten menestymisessä. Se oli ensimmäinen kerta, kun joku nimesi ongelman, jonka olin varttuessani nähnyt monesti yhteisössäni. Kun näin, että valkoinen eliitti tutki minun yhteisössäni esiintyviä ilmiöitä, silmäni aukenivat. Tiesin, että tehtäväni oli työskennellä yhteisöni hyväksi ja tarjota ihmisille lisää mahdollisuuksia.

K: Millaisia ongelmia huijarisyndrooma aiheuttaa erityisesti naisille?

Kannustan Knowledge Housen ohjelmiin osallistuvia keskittymään aina kykyihinsä. Kykyihin keskittyminen tarkoittaa, että opiskelijat painottavat puutteidensa sijaan sitä, mitä he osaavat. Me mustat, ruskeat ja pienituloiset ihmiset olemme ainutlaatuisia, koska olemme selviytyneet niin monista haasteista elämässä. Huijarisyndrooma saa meidät näkemään erilaisuutemme negatiivisessa valossa. Meidän täytyy vaihtaa kuvakulmaa ja nähdä eromme positiivisella tavalla. Esimerkiksi haastattelussa hakija voi nostaa esiin elämässä selvittämänsä tilanteet ja selittää sitten, kuinka nämä kokemukset auttavat häntä tekemään erinomaista työtä.

Erityisesti naisten on uskottava, että he kuuluvat tekniikan alalle taitotasostaan riippumatta. Tällä hetkellä alalta puuttuu heidän näkökulmansa. Osoittaaksemme naisille, että tämä on heidän paikkansa, pyydämme ohjelman suorittaneita naisia puhumaan osallistujille, annamme naispuolisten teknologia-ammattilaisten johtaa infotilaisuuksia ja järjestämme yhteisötapahtumia, joissa keskitytään teknologia-alalla työskenteleviin mustiin naisiin.

K: Onko sinulla mentori tai mentoreita?

On! Mielestäni on tärkeää, että mentoreita on monenlaisia. Opetan muille ja noudatan itse ajatusta henkilökohtaisen johtokunnan perustamisesta. 

Johtokunnassani on roolimalli – joku, johon samaistun ja joka on kohdannut samanlaisia esteitä. Minulle tämä ihminen on musta nainen. Mutta mukana on myös muita näkökulmia. Monet mentoreistani ovat olleet valkoisia miehiä. Olen oppinut paljon vallitsevista oloista, siitä, miksi asiat ovat niin kuin ne ovat, ja kuinka valkoisille, valta-asemassa oleville miehille puhutaan, koska voittoa tavoittelemattoman organisaation johtajana minun on kerättävä varoja.  Johtokuntani jäsenet vaihtuvat, mikä on erityisen tärkeää yrittäjille.

K: Haluaisitko alan muuttuvan jollakin tavalla?

Haluan, että työnantajat alkavat käyttää tavanomaisesta poikkeavia työkaluja hakijoiden kykyjen arvioimiseen. Monet yritykset sanovat jättäneensä pois vaatimuksen kandidaatin tutkinnosta. Kun sitten esittelemme ansioluetteloita työnantajakumppaneillemme ja yliviivaamme korkeakoulun nimen, työnantaja yrittää kuitenkin aina saada sen selville. Haluan työnantajien olevan kiinnostuneita jostakin muusta. Hakijan portfoliosta. Hakijan GitHubista.

Tähän liittyy myös se, että haluan teknologia-alan standardisoivan tavanomaisesta poikkeavat seulontatyökalut. Pyydettävät todisteet, kuten ansiomerkit tai todistukset, tuntuvat vaihtelevan usein. Yritysten välisen koordinoinnin lisääminen sen suhteen, mitä työnantajat hyväksyvät alan standardiksi tavanomaisista poikkeaville työntekijöille, avaisi paljon enemmän ovia.