Kate Kirwin – Oprichter van SheCodes – Community voor vrouwen

Kate Kirwin was twintig toen ze zichzelf wegwijs begon te maken in het programmeren. Maar in haar eentje kwam ze al snel niet meer echt vooruit. De wereld van het programmeren was een door mannen gedomineerde omgeving waarin Kate zich niet thuis voelde en niet zichzelf kon zijn. Daarom besloot ze haar eigen community op te zetten in Australië: SheCodes. In deze op vrouwen gerichte leeromgeving worden technische vaardigheden overgebracht en contacten gelegd voor hun carrière. Het verhaal van Kate is de nieuwste episode in de Logitech MX #WomenWhoMaster-serie. Hierin vertelt ze over haar moeilijke zoektocht naar een community, haar passie voor nieuwe ideeën en hoe ze zich inzet voor een betere wereld.

Vraag: Wat heeft jou geïnspireerd om SheCodes op te richten en je in te zetten voor vrouwen die een opleiding en carrière in techniek (STEM) ambiëren?

Toen ik meer te weten kwam over de technologiebranche, probeerde ik mezelf wegwijs te maken in het programmeren. Al snel kwam ik erachter dat het zonder community moeilijk is om te weten wat de volgende stappen zijn en hoe je om hulp vraagt. Ik ging op zoek naar een community om me verder te ontwikkelen, maar daarbij had ik het gevoel dat ik niet mezelf kon zijn. 

Later ging ik een keer naar een bijeenkomst van Spacecubed. Dit evenement vond plaats in mijn kantoor, een plek waar ik me erg op mijn gemak voelde. De bijeenkomst was al begonnen toen ik binnenkwam. Ik had een felgroene jurk aan en droeg hoge hakken. De vloer in die ruimte is van beton, dus mijn hakken maakte nogal veel lawaai. Er zaten alleen maar mannen die bijna allemaal zwarte, witte of grijze kleren aan hadden. Dus toen ik met mijn felgroene jurk en het getik van mijn hakken binnenkwam, hield iedereen op met praten en keek om. Ik voelde me erg ongemakkelijk. Dat ik me zo voelde op een plek waar ik me normaal gesproken op mijn gemak voel, zette me aan het denken over dat voor anderen is. Ik wist dat andere vrouwen ook zulke ervaringen hebben, dus nam ik me voor om iets aan dit probleem te doen.

Vraag: Welke programma's en workshops biedt SheCodes?

We hebben drie verschillende programma's. We organiseren een workshop van één dag, een programma van één week en een deeltijdprogramma van zes maanden. De eendaagse workshop is een gratis online zelfstudie die je in je eigen tempo kunt doen. De langere programma's zijn breder opgezet en gaan bijvoorbeeld over datawetenschap, JavaScript, Python, HTML, CSS en backend-/frontend-programmeren.

Vraag: Welke rol spelen de mentoren bij SheCodes?

Onze mentoren zijn geweldig. Ze komen uit heel Australië. Ze beantwoorden bijvoorbeeld vragen via Slack. Vorig jaar klikte het heel goed tussen sommige meiden in Brisbane en een van onze mentoren, Ben. Ze zeiden: "We zijn zo blij met Ben in Perth omdat hij al onze vragen kan beantwoorden." Ze praatten over hem alsof ze elkaar in het echt hadden ontmoet terwijl hij 4000 kilometer verderop zat!

Wij vinden het belangrijk om een gemengd team van mannelijke en vrouwelijke mentoren te hebben. Het is belangrijk dat onze vrouwelijke studenten weten hoe het is om met mannen te werken, want dat is de realiteit wanneer ze onze community verlaten en een baan hebben. Bovendien leren onze mannelijke mentoren hoe het is om met vrouwen samen te werken, dus eigenlijk pakken we de branche ook vanbinnen aan.

Vraag: Wat adviseer je vrouwen die aan het begin staan van een opleiding of carrière in programmeren of technologie en ontmoedigd worden om door te gaan?

Als je iets niet leuk vindt, betekent dat niet gelijk dat je alles niet leuk vindt. Om je plek te vinden, moet je eerst verschillende soorten skills uitproberen. Michelle, een van onze mentoren, zegt altijd: "Als je één bepaalde programmeertaal niet leuk vindt of daar niet goed in bent, wil dat niet meteen zeggen dat je niet kunt programmeren. Dat betekent alleen dat je nog niet de juiste taal voor jezelf hebt gevonden." Ze is daar zelf een goed voorbeeld van. Bij haar eerste baan werkte ze met een taal die ze verschrikkelijk vond. Nu programmeert ze alleen nog in Python en is helemaal in de wolken: "Python is geweldige taal. Daar voel ik me echt in thuis."

Vraag: Welke technische vaardigheden zou de volgende generatie moeten verwerven?

Belangrijker dan het verwerven van specifieke vaardigheden is de juiste mindset en dat je weet hoe je moet leren. Carrières en technologie veranderen zo snel dat de meeste functies en vaardigheden van de toekomst nog niet bestaan.

Vraag: Stel je voor dat je achterkleindochter dezelfde carrière wil als jij en dat ze in het jaar 2100 afstudeert. Hoe wil je dat haar toekomst eruitziet?

Wat ik wil bereiken, is dat mijn baan niet meer nodig is. Ik wil naar een samenleving toe waarin vrouwen niet meer tegen zulke barrières aanlopen en waarin ruimte is voor diversiteit. Sommige vrouwen krijgen te horen dat ze niet nerdy genoeg zijn en dat ze maar beter niet voor een technische carrière kunnen kiezen omdat dat geen veiligheid zou bieden. Waar ik het meest op hoop, is dat alle obstakels en misvattingen verdwijnen, dat je bijvoorbeeld een bepaald soort mens moet zijn of over een bepaald intelligentieniveau moet beschikken voor een technische opleiding of carrière.