Kate Kirwin – Grundare av SheCodes – En community för kvinnor

När Kate Kirwin var 20 år gammal började hon själv lära sig koda. Men på egen hand avstannade hennes framsteg snabbt. De grupper med kodare som fanns dominerades av män och Kate kände att hon inte kunde vara sitt sanna jag och behövde agera annorlunda bland dem. Så hon startade en egen community i Australien som heter SheCodes, för att lära kvinnor tekniska färdigheter, skapa kopplingar till karriärvägar och ge en kvinnocentrerad inlärningsmiljö. Kates historia är den senaste att bli uppmärksammad i Logitech MX #WomenWhoMaster-serien. Här berättar hon om kampen för att hitta gemenskap, om hennes drivkraft att förverkliga nya idéer och hur hon hoppas kunna göra världen en bättre plats än den hon kom till.

Fråga: Vad inspirerade dig till att starta programmet SheCodes och förespråka kvinnorepresentation inom STEM?

Efter att jag började lära mig mer om teknikbranschen försökte jag lära mig själv hur man kodar. Mycket snabbt upptäckte jag att utan en community, ett sammanhang, var det svårt att lista ut nästa steg och hur man kan be om hjälp. Jag försökte hitta ett forum där jag kunde lära mig, men under den resan kände jag att jag inte kunde vara mig själv. 

En gång var jag på en meetup på Spacecubed. Evenemanget var på mitt kontor, en plats där jag kände mig mycket bekväm. Mötet hade börjat när jag kom dit. Jag hade en ljusgrön klänning och högklackade skor. Golvet vi har i det utrymmet är av betong, så det låter rätt mycket att gå i klackar. Alla personer i rummet var män och nästan alla var klädda i svart, vitt eller grått. Så när jag gick in i min ljusgröna klädsel och mina högljudda skor stannade hela rummet upp och alla vände sig om. Jag kände mig verkligen obekväm. Om jag kände mig så i en situation där jag vanligtvis kände mig bekväm fick det mig att tänka på hur andra människor mår. Så jag bestämde mig för att lösa det problemet som jag hade och var säker på att andra kvinnor också hade.

Fråga: Vilka typer av program och workshops erbjuder SheCodes?

Vi kör tre olika typer av program. Vi har en endagsworkshop, ett program på en vecka och ett deltidsprogram under sex månader. Endagsworkshopen är en kostnadsfri självstudiekurs online. I de längre programmen täcker vi in fler färdigheter som datavetenskap, JavaScript, Python, HTML, CSS samt backend- och frontend-kodning.

Fråga: Vilka roller har mentorerna på SheCodes?

Våra mentorer är fantastiska. De kommer från hela Australien. En sak de gör är att svara på frågor på Slack. Förra året fick några av tjejerna baserade i Brisbane verkligen kontakt med en av våra mentorer, Ben. De sa hela tiden saker som ”Åh, vi är besatta av Ben från Perth eftersom han svarar på alla våra frågor”. De pratade om honom som om de hade träffat honom, men han befann sig 4 000 kilometer bort!

En viktig del i hur vi arbetar är att ha en blandning av manliga och kvinnliga mentorer i vårt lärarteam. I praktiken, när studenterna lämnar vår community, kommer de flesta personer som de kommer att arbeta med att vara män, så det är viktigt att studenterna förstår hur man arbetar med dem. Våra manliga mentorer håller på att lära sig att arbeta med kvinnor också, så det är som att fixa branschen från insidan också.

Fråga: Vilka råd har du till kvinnor som är nya inom kodning eller teknik och som kanske känner sig avskräckta?

Bara för att du inte gillade en sak betyder det inte att du inte kommer att gilla allt. Att hitta sin nisch handlar om att prova en mängd olika typer av färdigheter. En av våra mentorer, Michelle, brukar säga: ”Bara för att du inte gillar ett kodspråk eller inte är bra på det betyder det inte att du inte är bra på att koda. Det betyder bara att du inte har hittat rätt språk”. Hon är ett bra exempel på detta. Hon började sin karriär inom ett språk och hon hatade det. Nu kodar hon bara i Python och hon säger: ”Jag älskar Python. Det är jag, det är här jag kan umgås.”

Fråga: Vilka är de bästa STEM-färdigheterna som nästa generation bör lära sig?

Att lära ut rätt tänkesätt och hur man lär sig är viktigare än att lära ut specifika färdigheter. Karriärer och teknik förändras så snabbt att de flesta av framtidens jobb inte finns ännu.

Fråga: Föreställ dig för ett ögonblick att ditt barnbarnsbarn valde samma karriär som du, hon tar examen år 2100. Hur vill du att hennes framtid ska se ut?

Mitt mål är att mitt jobb inte ska finnas. Jag vill uppleva ett samhälle där vi inte har alla dessa barriärer för kvinnor, där det finns mångfald. Jag har också hört att kvinnor fått höra att en teknikkarriär inte är en säker karriärväg för kvinnor, eller att de inte är tillräckligt nördiga. Att leva i ett samhälle där vi inte har alla fördomar med att behöva vara en viss typ av person eller ha en viss nivå av intelligens för att jobba inom tekniksektorn – det är vad jag hoppas mest på.