Danielle Boyer - Defensora de la juventud y fundadora de The STEAM Connection

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Danielle Boyer quiere que todos los jóvenes tengan un espacio seguro para aprender ciencias, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM). El tipo de espacio ameno e inclusivo que ella nunca tuvo. Por eso esta inventora del área de la robótica y defensora de la juventud fundó The STEAM Connection (STEAM son las siglas inglesas correspondientes a STEAM). Danielle es una mujer indígena (ojibwe) y queer, protagonista del artículo de #WomenWhoMaster de Logitech MX de este mes. En él habla de lo que la llevó a fundar su organización sin fines de lucro, quién la inspira y por qué es importante para ella inspirar a las comunidades indígenas.

P: ¿Cuándo comenzaste con la robótica?

Recibí la mayor parte de mi educación en casa. Cuando llegué a la secundaria, me inscribí en un club de robótica. Supuso mucho, porque costaba cientos de dólares. Aunque me hacía mucha ilusión, fueron momentos difíciles. Yo era la única chica y no me trataron bien. Sufrí acoso por parte de muchos de los chicos. Me seguían con drones y me asediaban. Era verdaderamente desmoralizante, yo sólo quería aprender sobre robots. Al final me fui del equipo.

Mi experiencia me llevó a fundar mi propia organización benéfica, The STEAM Connection, porque ningún joven merece estar en un espacio de aprendizaje en el que no se sienta seguro, especialmente en el caso de las niñas.

P: ¿Qué es The STEAM Connection?

The STEAM Connection es una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la accesibilidad a la educación técnica para estudiantes indígenas. Hay muchas deficiencias importantes de accesibilidad en el área STEM, especialmente para estudiantes de poblaciones indígenas. En concreto, faltan posibilidades de acceso a Internet y falta representación: en el campo de la ingeniería hay menos de un 0,5% de personas indígenas. Nosotros creamos espacios de aprendizaje seguros para que los estudiantes aprendan habilidades STEM. En cuatro años, hemos proporcionado recursos gratuitos de aprendizaje técnico a más de 600.000 niños.

P: ¿Cuáles son las principales habilidades de CTIM que debería aprender la próxima generación?

La codificación, el diseño 3D y la ingeniería eléctrica son las habilidades más importantes. Las habilidades básicas en inteligencia artificial y realidad aumentada también son importantes. Todas ellas las enseñamos con los robots e incluso hemos implementado un nuevo plan de estudios sobre realidad aumentada. Además, nuestros nuevos robots funcionan con inteligencia artificial y sistemas base internos que funcionan sin Wi-Fi, debido a la gran brecha de accesibilidad para muchas de nuestras comunidades.

P: El robot EKGAR es una parte importante de The STEAM Connection. ¿Qué significa EKGAR?

Creé EKGAR cuando tenía 18 años. El nombre es un acrónimo de Every Kid Gets a Robot (que significa "cada niño recibe un robot"). Es un kit de robótica gratuito, hecho de plástico reciclado, que ha llegado a más de 8.000 niños. Es como un auto pequeño a control remoto que los estudiantes construyen, conectan y codifican ellos mismos. Creé EKGAR por 18,95 $ porque veía que había robots que costaban cientos y cientos de dólares, y pensé: "Tiene que haber algo mejor".

P: ¿Qué otros robots has construido?

Tenemos muchas creaciones diferentes, pero mi favorito es el SkoBot, un robot de aprendizaje de idiomas indígenas. Es el primer robot cultural. Es ponible y enseña idiomas indígenas. Los niños también pueden personalizar SkoBot. En nuestras comunidades, tenemos diferentes distintivos o atuendos relacionados con nuestra cultura. Los estudiantes pueden decorar el robot con los suyos. Es realmente emocionante ver a los niños identificarse tanto con los robots.

Gran parte del trabajo que hemos realizado en The STEAM Connection gira en torno a la conservación de la cultura y el idioma. Mi idioma, el ojibwemowin, está en peligro.

"Para mí, es muy importante crear recursos que motiven a los estudiantes de una manera relevante para ellos, ya sea teniendo modelos a seguir en STEM que sean indígenas o proporcionando clases, recursos o robots significativos para los niños".

P: ¿Cuáles han sido algunas de las reacciones de los estudiantes con relación a tus robots o The STEAM Connection más significativas para ti?

Una estudiante dijo que, en su experiencia, yo era la primera mujer indígena que construye robots y eso la motivó a hacerlo ella también. Eso me estimuló enormemente para seguir haciendo lo que hago.

He experimentado mucho racismo y agravios en los espacios STEM, y puede ser muy desalentador. Oír lo que dicen mis estudiantes me empuja a seguir adelante. Me gusta comparar la situación de los estudiantes hoy en día con la situación en la que yo estaba a su edad. Me entusiasma ver a los niños de hoy como líderes y crear cosas realmente interesantes porque

"Los pueblos indígenas siempre fueron científicos e innovadores, pero mucho de eso nos lo quitaron con la colonización".

Por eso ahora es realmente importante descolonizar los espacios STEM modernos y crear ámbitos de aprendizaje seguros para reinvertir en las habilidades que siempre hemos tenido. Y ver a los niños prosperar en ese sentido me da esperanzas para el futuro.

Talleres de Danielle Boyer

P: Al fundar The STEAM Connection, ¿quiénes fueron los mentores que te ayudaron y te dieron consejos?

Aunque mi madre y mi abuela no son expertas en cosas técnicas, fueron las que más me ayudaron. Mi abuela me inspiró a crear mi trabajo. Me llama a menudo y me envía mensajes de fines. También me recuerda que debo ser yo misma y un buen modelo a seguir, y portarme bien con mi familia. 

Mi madre dice que para servir a los demás, primero tienes que servirte a ti misma. Invertir en ti misma, invertir en cuidar de ti y de tu salud mental es la base para alentar a otras personas.

P: ¿Cómo consigues entregarte de lleno al trabajo?

Trabajando con estudiantes y personas que han tenido las mismas experiencias que yo y compartiendo las mías. Es realmente importante no tener que dar explicaciones personales ni hablar de cosas difíciles que he vivido. En muchos espacios, tengo que aleccionar a la gente o abogar por mí y por mi comunidad. Cuando trabajo con otras personas indígenas, no tengo que hacer eso. Puedo ser yo misma y eso me encanta.

P: ¿A dónde te gustaría que llegara el sector en la próxima década?

Quiero ver rutas más accesibles al ámbito académico y a carreras STEM para todos, espacios seguros para trabajar y más líderes pertenecientes a minorías en las principales empresas tecnológicas. Hay tantas barreras para entrar en STEM que es difícil llegar al punto en que te planteas qué universidad es una buena opción. Y cuando los estudiantes comienzan carreras en STEM, no es un espacio seguro.

"También quiero que se respeten los conocimientos de personas ajenas al ámbito académico tradicional. Gran parte de nuestros conocimientos provienen de nuestros mayores. Pero en el mundo académico, la gente no se toma eso en serio".

No lo ven como una fuente verificable para artículos o estudios. Hay una gran desconexión entre el conocimiento indígena y sus formas de relacionarse con el mundo, y los espacios académicos o tecnológicos. 

Retrato de Danielle Boyer

Conéctate con Danielle en LinkedIn, Instagram y Twitter. Encontrarás más información sobre su trabajo en su propio sitio web o en The STEAM Connection.

Women Who Master pone de relieve a mujeres que han hecho contribuciones sobresalientes en los campos de STEM. El objetivo de la serie es celebrar esas contribuciones, inspirar a futuras líderes y ayudar a cerrar la brecha de género en la tecnología.

Crédito de fotografía: Danielle Boyer

#WOMEN­WHOMASTER

EN LA VANGUARDIA DE STEM

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Cuando Kate Kirwin no pudo encontrar una comunidad de codificación en la que encajara, creó una. Ahora, como fundadora de She Codes, está creando una comunidad en toda Australia donde las mujeres pueden aprender habilidades técnicas, apoyarse unas a otras y encontrar el camino hacia una carrera profesional.

Kavya Krishna

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La adolescente Yuko Nagakura se dio cuenta de la persistente desigualdad de género, donde ella vivía y también en el mundo tecnológico. Eso la llevó a crear dos grupos online, destinados a ayudar a más chicas a romper los estereotipos y desarrollar habilidades de codificación.
Logotipo de MX x Women Who Master

Women Who Master

Logitech MX trabaja para poner de relieve y dar su apoyo a iniciativas impactantes y a personas que revolucionan el sector en todo el mundo, inspirando a niñas y mujeres a iniciar una carrera o continuar prosperando en CTIM.
Con #WomenWhoMaster, nuestra misión es iniciar en el sector un movimiento que aborde de una vez por todas la brecha de género y las desigualdades en materia de oportunidades en las áreas de tecnología y TI.