De reis van Julie Hanell

Julie Hanell is een wereldreiziger met een levenslange passie voor leren en ontdekken. Ze begon met een webapp voor een online kledingbedrijf en heeft nu LookBack, een geavanceerd test- en UX-onderzoeksplatform voor websites en apps. We spraken met Julie voor de #WomenWhoMaster-serie van Logitech MX om erachter te komen wat ze gaandeweg heeft geleerd en wat ze zou delen met vrouwen die in haar voetsporen treden.

De reis begint 

Al vroeg voelde Julie zich aangetrokken tot verre oorden en nieuwe ervaringen. Ze wilde de wereld zien als een diplomaat. Dankzij een modellencarrière kon ze haar dromen over internationaal reizen waarmaken voordat ze naar Zuid-Afrika verhuisde en een bruisende hub voor technologische innovatie in Kaapstad ontdekte.

V: Wat was je droombaan als kind?

In het begin was ik niet echt geïnteresseerd in STEM. Ik wilde diplomaat worden en de wereld rondreizen, zodat ik kon ontdekken wat andere culturen te bieden hadden. Maar uiteindelijk is het allemaal goedgekomen, omdat technologie me de mogelijkheid heeft gegeven om in zo veel verschillende steden, landen en bedrijven te werken.

V: Wanneer raakte je voor het eerst geïnteresseerd in STEM?

Ik heb nogal wat carrièrewisselingen gehad. STEM werd een belangrijk onderdeel van mijn leven nadat ik op 19-jarige leeftijd naar Zuid-Afrika verhuisde. Daarvoor woonde ik in Parijs en deed ik fulltime modellenwerk. Ik heb nooit STEM gestudeerd. In die tijd was Kaapstad een broeinest van innovatie: veel mensen om me heen bouwden start-ups en apps. Ik nam een team aan en werkte nauw met hen samen om een app te bouwen voor een online bedrijf dat ik lanceerde, ClosetClique.

Vaardigheden en vertrouwen opbouwen

Om de overstap naar STEM te maken, had Julie nieuwe kennis nodig, maar ze merkte ook dat haar eerdere ervaringen haar op onverwachte manieren hielpen. Nu wil ze dat andere vrouwen begrijpen dat ze hun eigen weg kunnen vinden en waardevolle bijdragen kunnen leveren, ongeacht hun achtergrond.

V: Hoe heb je obstakels of leercurves overwonnen toen je overstapte naar de tech-wereld?

De uitdaging waar ik voor stond, was het opdoen van de kennis en ervaring die nodig was om als laatkomer bij STEM te slagen. Ik had ook het gevoel dat ik er niet bij hoorde. Ik heb technische vaardigheden opgedaan door nauw samen te werken met een webontwikkelaarsteam dat ik op 22-jarige leeftijd had ingehuurd om ClosetClique te bouwen. Ze leerden me over SEO, over de basis van coderen, wat me later motiveerde om lessen te volgen in het coderen van Android- en iOS-apps.

Als ze een achtergrond in een ander vakgebied hebben, kan dat als een obstakel voelen, maar tegenwoordig zijn er zoveel cursussen en bootcamps om nieuwe vaardigheden te leren, dat dat niet zo is. Vrouwen die vanuit andere vakgebieden naar STEM komen, voegen eigenlijk veel waarde toe, omdat er frisse perspectieven nodig zijn om elk type product of bedrijf te verbeteren.

Overwinningen vieren en deuren openen voor anderen

Vandaag de dag, als leider in de tech-sector, verkeert Julie in een positie waarin ze haar carrière kan overzien en welverdiende inzichten kan bieden aan vrouwen die op de goede weg zijn. De sleutels tot succes, zegt ze, zijn nieuwsgierig blijven en de tijd nemen om je prestaties te vieren.

V: Wat doe je als Head of Growth bij LookBack op dagelijkse basis?

Ik ben elke dag erg betrokken bij het ontwerpen van strategieën voor het werven van nieuwe zakelijke klanten en om ervoor te zorgen dat ze tevreden zijn zodra ze klant worden. Ik zou zeggen dat het erg verkoopgericht is, maar zonder het product grondig te begrijpen en te weten hoe gebruikers omgaan met het product en wat ze er leuk aan vinden, zou het heel moeilijk zijn om de rest van het werk te doen.

V: Welk advies kan je geven aan meisjes en vrouwen die studeren om vandaag in STEM te werken?

Twee dingen. Ten eerste moet je altijd je nieuwsgierigheid koesteren. Ik denk dat nieuwsgierigheid je vooruit helpt, omdat je daarmee nuttig advies kan inwinnen, de status-quo om je heen in vraag kan stellen en nieuwe oplossingen kan vinden. Als je een sector wilt ontwrichten, zit er niets anders op dan te creëren of te innoveren. Ten tweede, en dit is iets wat ik graag had geweten toen ik jonger was: leer te genieten van het proces.